Costuma aparecer em fase de desgaste crônico — o emprego que não é ruim mas suga, a relação que não tem briga mas escorre, a preocupação de fundo que nunca chega a ser urgente. Rato em bando ou multiplicando tende a aparecer quando o problema pequeno já se espalhou por várias áreas.
O que não é
Não é aviso de traição de amigo nem de perda de dinheiro. As duas leituras aparecem em quase todo dicionário e as duas empurram o símbolo para fora, quando o que ele descreve é um desgaste que costuma ser interno.